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Vesta puede alojar agua helada bajo sus polos
By blogastronomia on enero 27th, 2012
AUNQUE EL SOL ALCANZA A TODO EL MEGASTEROIDE
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Peligroso acercamiento a Vesta
By blogastronomia on diciembre 19th, 2011
http://www.abc.es/20111213/ciencia/abci-peligroso-acercamiento-vesta-201112131235.html
La sonda Dawn de la NASA ha conseguido situarse en la órbita más baja sobre el asteroide, a unos 210 km sobre su superficie, para recoger información crucial sobre su composición
La nave espacial Dawn, lanzada por la NASA en diciembre de 2007, ha conseguido realizar con éxito una peligrosa y fundamental maniobra que la sitúa en su órbita más cercana alrededor del asteroide gigante Vesta, lo que dará comienzo a una nueva fase de observaciones científicas. La nave está ahora mismo dando vueltas a unos 210 kilómetros de altura sobre la roca espacial en una fase de la misión conocida como órbita de baja altitud de mapeo.
«Dawn ha realizado una coreografía complicada y hermosa con el fin de llegar a esta órbita más baja», ha explicado Marc Rayman, ingeniero jefe de la sonda y director de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. «Estamos en una posición excelente para aprender mucho más sobre los secretos de la superficie y el interior de Vesta», ha añadido.
Dawn ha estado en órbita alrededor de Vesta, el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, desde el pasado 15 de julio. El equipo planea la adquisición de datos en esta órbita baja durante al menos 10 semanas.
La cámara de encuadre y los instrumentos de cartografía visible y de infrarrojos del espectrómetro de Dawn proporcionarán imágenes de la superficie con una resolución imposible de obtener en altitudes más altas. Pero el objetivo principal de la órbita baja es recoger datos para el detector de rayos gamma y neutrones (GRaND) y un experimento de la gravedad. GRaNS buscará los productos derivados de los rayos cósmicos reflejados por Vesta para revelar las identidades de muchos tipos de átomos que se encuentran en la superficie del asteriode.
Próximo destino: Ceres
Estar muy cerca de Vesta también permite mediciones ultrasensibles de su campo gravitatorio. Estas medidas dirán a los científicos cómo las masas están dispuestas en el interior del asteroide gigante.
«La visita de Dawn a Vesta ha supuesto abrirnos los ojos, mostrando valles y picos que los telescopios sólo insinuaban», apunta Christopher Russell, investigador principal de Dawn, con base en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). «Despierta nuestro interés para el día en el que los exploradores humanos puedan ver las maravillas de asteroides por sí mismos».
Después de que Dawn haga su trabajo en la órbita baja, volverá a realizar una espiral hacia afuera y llevará a cabo otra campaña científica en una órbita de gran altura de mapeo (680 km). La sonda dejará Vesta en julio de 2012 y llegar a su segundo destino, el planeta enano Ceres, en febrero de 2015.
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Vesta tiene una montaña más alta que cualquiera de la Tierra
By CienciaKanija on octubre 19th, 2011
Artículo publicado el 3 de octubre de 2011 en SPACE.com
Una nave espacial de la NASA, en órbita alrededor del asteroide Vesta, está revelando nuevos detalles sobre la superficie de la enorme roca espacial, incluyendo una gran montaña que se eleva más alto que el Monte Everest de la Tierra.
La sonda Dawn de la NASA ha estado orbitando a Vesta desde mediados de julio, cuando llegó al cinturón de asteroides que orbita el Sol entre Marte y Júpiter. Hasta ahora, Dawn ha enviado a la Tierra vistas sorprendentes de Vesta que revelan una enorme montaña en el hemisferio sur del asteroide y muestran que su superficie llena de cráteres es un lugar increíblemente diverso.
Montaña de Vesta © Crédito: NASA/JPL
“Estamos aprendiendo muchas cosas maravillosas sobre Vesta, al que llamamos el planeta terrestre más pequeño”, dijo Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn, en un comunicado. “Al igual que la Tierra, Marte, Venus y Mercurio, Vesta tiene antiguos flujos de lava basáltica en la superficie y un gran núcleo de hierro … La montaña del polo sur es más grande que la gran isla de Hawái, la montaña más grande de la Tierra, medida desde el lecho oceánico . Es casi tan alta como la montaña más alta del Sistema Solar, el volcán apagado Olympus Mons de Marte”.
La gigantesca montaña en el sur de Vesta es casi tan alta como el Olympus Mons, la montaña (y volcán) más grande en el Sistema Solar, que se eleva unos 24 kilómetros por encima de la superficie. En la Tierra, el mayor volcán terrestre es el Mauna Loa en Hawái, que se eleva hasta los 9 km de altura, incluida la parte del volcán que se extiende bajo el agua hasta el fondo del mar. El Monte Everest, la montaña más alta sobre el nivel del mar en la Tierra, tiene unos míseros 8,85 km de altura.
Dawn también reveló que la superficie de Vesta parece ser mucho más rugosa que la mayor parte de los asteroides del cinturón principal, que es una vasta región llena de rocas espaciales entre las órbitas de Marte y Júpiter.
Además, las estimaciones preliminares de la edad de los cráteres de Vesta sugieren que las regiones en el hemisferio sur son mucho más jóvenes que las del norte – con algunas áreas del hemisferio sur con sólo de 1 a 2 millones de años.
Los hallazgos se presentaron en la reunión conjunta del Congreso Europeo de Ciencias Planetarias 2011 y la División de Ciencias Planetarias en Nantes, Francia.
Dawn en Vesta
La sonda Dawn, de 466 millones de dólares, entró en órbita alrededor de Vesta el 15 de julio, iniciando una misión de un año para orbitar y estudiar el asteroide. Después de un año de estudio de Vesta, se espera que la sonda Dawn se dirija a explorar Ceres, el asteroide más grande del sistema solar.
Vesta, que mide aproximadamente 530 km de diámetro, es el segundo objeto más grande del cinturón principal de asteroides, y el asteroide más brillante de nuestro Sistema Solar.
La superficie de Vesta proporciona a los científicos pistas del pasado de la roca espacial. Desde julio, Dawn se ha estado acercando constantemente a Vesta, variando hacia una órbita polar conforme barre la superficie del asteroide. A mediados de agosto, la sonda cartografió toda la superficie iluminada por el Sol de Vesta, en longitudes de onda visibles e infrarrojas.
Desde entonces, la nave espacial se ha trasladado a una órbita más baja y pasará el próximo mes cartografiando la superficie iluminada por el Sol del asteroide con una resolución diferente, dijo Carol Raymond, investigador principal adjunto de Dawn.
Los científicos ahora están estudiando de cerca los cráteres, crestas y colinas de Vesta, y esperan tener la superficie del asteroide iluminada por el Sol completamente cartografiada para final del año, añade Russell.
La cámara de encuadre de Dawn está equipada con siete filtros de color, los cuales recogen información espectral que permite a los científicos mostrar características de la superficie en mapas de falso color, que normalmente no serían visibles a simple vista. Estos falsos colores son ratios de intensidad de luz en diferentes longitudes de onda, e indicadores de distintos materiales de superficie.
Las observaciones de la nave mostraron diferencias particularmente grandes en la composición de la superficie alrededor de los cráteres.
“Los datos de diferentes longitudes de onda se pueden combinar para investigar diferentes tipos de materiales”, dijo María Cristina de Sanctis, del Instituto Nacional de Italia para Astrofísica, que gestiona el Espectrómetro de Cartografía en Visible e Infrarrojo (VIR) de Dawn. “Las variaciones de color vistas por VIR sugieren una variabilidad en la mineralogía de la superficie”.
Calculando edades en Vesta
Los investigadores también dijeron que la diferencia en el número de cráteres en el hemisferio norte en comparación con el hemisferio sur es también impresionante. Las edades relativas de los cráteres y regiones pueden calcularse, más o menos, contando el número de cráteres por unidad de área en los distintos terrenos.
Las primeras estimaciones muestran que las áreas del sur pueden ser mucho más jóvenes que las del norte. Las edades más antiguas que se han encontrado en el sur, hasta el momento, son menores de 4000 millones de años, lo que fue sorprendente para los investigadores ya que los meteoritos de Vesta se calcula que tienen aproximadamente 4000 millones de años.
Sin embargo, las edades de los cráteres de Vesta deberían hacerse más precisas conforme Dawn continúe con su misión de cartografía de un año, dijeron los científicos.
“La variación en el brillo de Vesta conforme cambia el ángulo del Sol, indica que la superficie de Vesta es muy rugosa, provocando que se disperse la luz”, dijo Raymond en un comunicado. “Esta rugosidad podría darse en la escala de características superficiales o en la de los minerales individuales en las rocas, o en ambas. La rugosidad de Vesta es más grande que la de la mayoría de asteroides del cinturón principal de asteroides”.
La sonda Dawn de la NASA apenas acaba de comenzar su misión de cartografiado de Vesta, y continuará el estudio del asteroide hasta mediados de 2012, antes de seguir hacia su siguiente objetivo: Ceres. Se espera que Dawn llegue a Ceres en febrero de 2015.
Fecha Original: 3 de octubre de 2011
Enlace Original
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Observaciones de Dawn: El asteroide Vesta, alberga una de las mayores montañas del sistema solar
By blogastronomia on octubre 3rd, 2011
MADRID, 3 Oct. (EUROPA PRESS) -
La misión Dawn de la NASA, que lleva orbitando alrededor del asteroide Vesta desde el pasado mes de julio, ha descubierto que en el hemisferio sur del cuerpo se encuentra una de las montañas más grandes del sistemas solar. Además, resultados recogidos en la misión muestran que su superficie tiene notable diversidad en su composición, en particular, alrededor de los cráteres.
Vesta, el segundo cuerpo con más masa del cinturón de asteroides, es todavía desconocido para los expertos en muchos campos. La misión Dawn ha realizado, hasta la fecha, estudios preliminares que han datado los cráteres del hemisferio sur de Vesta entre uno y dos millones de años, mucho menores que los de la zona norte ya que, según han apuntado los expertos, a un enorme impacto.
El director de la misión, Chris Russell, ha explicado que este proyecto está “mostrando muchas cosas maravillosas acerca de Vesta”. “Como la Tierra, Marte, Venus y Mercurio, Vesta se ha formado a través de los flujos de lava basáltica en la superficie y un gran núcleo de hierro, por ello es tan similar a los planetas del sistema solar, con canales, acantilados, colinas y montañas”, ha explicado.
Así, ha destacado que Vesta tiene una montaña del polo sur que es más grande que la isla de Hawai, y que casi alcanza en altura al volcán Olympus de Marte, que es el más alto del sistema solar, ha apuntado Russell.
Con estos estudios de la superficie del asteroide se han completado la primera fase de la misión Dawn, ha explicado el científico, quien ha señalado que el próximo mes el satélite tendrá la misión de realizar un mapeo completo de la superficie de Vesta iluminada por el sol.
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Crónicas del Cosmos: Viaje a un asteroide gigante y a un planeta enano
By blogastronomia on septiembre 5th, 2011
http://www.elmundo.es/elmundo/2011/08/29/ciencia/1314631471.html
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La nave Dawn envía la foto más detallada del asteroide Vesta
By blogastronomia on julio 19th, 2011
Cuatro años de viaje y más de 2.800 millones kilómetros
http://www.elmundo.es/elmundo/2011/07/19/ciencia/1311067001.html
La última imagen del asteroide Vesta tomada el pasado domingo.| NASA
ELMUNDO.es | Agencias | Madrid
La NASA ha publicado las primeras fotos enviadas por la sonda espacial Dawn del asteroide Vesta, cuya órbita alcanzó el pasado fin de semana.
Dawn hizo historia al convertirse en la primera sonda en entrar en órbita alrededor de un objeto en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.
Después de viajar casi cuatro años y recorrer 2.800 millones de kilómetros, los ingenieros calculan que el encuentro tuvo lugar a las 05.00 GMT del sábado 16 de julio.
La imagen difundida por la NASA fue tomada cuando ambos objetos estaban a unos 16.000 kilómetros de distancia el uno del otro, pero los instrumentos de la sonda muestran Vesta como nunca antes se había visto, aseguró la agencia espacial en un comunicado.
Imágenes detalladas
Las observaciones desde la Tierra y los telescopios espaciales han proporcionado imágenes de Vesta durante cerca de dos siglos pero nunca se han conseguido ver muchos detalles de su superficie.
Eso es algo que ahora importa más que nunca, ya que dentro de su programa de exploración la NASA se ha marcado como objetivo alcanzar un asteroide para el año 2025.
“Estamos comenzando el estudio del objeto posiblemente más antiguo del Sistema Solar”, dijo Christopher Russell de la Universidad de California en Los Ángeles y principal investigador del proyecto.
Los orígenes del universo
El científico señaló en un comunicado que esa región del espacio “ha sido ignorada durante demasiado tiempo” y se espera poder obtener información no sólo sobre su orografía sino sobre los orígenes del universo.
Las imágenes recibidas revelan una superficie compleja en la que se podrán estudiar por su erosión los impactos que ha recibido con otros objetos hace millones de años.
Los 530 kilómetros de diámetro de Vesta lo convierten en el segundo objeto de mayor tamaño en el cinturón de asteroides que está habitado por aproximadamente 100.000 asteroides, considerados los ‘escombros’ que quedaron tras la formación del Sistema Solar hace 4.600 millones de años.
¿El origen de los meteoritos?
Se cree que Vesta es el origen de un gran número de los meteoritos que caen a la Tierra, como el que cayó el 10 de mayo de 2007 en España cerca de la localidad de Puerto Lápice, en la región de Ciudad Real.
El asteroide y la sonda exploradora se encuentran a 188 millones de kilómetros de distancia de Tierra. El equipo de la misión Dawn iniciará la recolección de datos científicos en agosto.
Las observaciones proporcionarán datos “sin precedentes” para ayudar a entender los “primeros capítulos” del Sistema Solar, así como allanar el camino para futuras misiones espaciales tripuladas.
Lanzada en septiembre de 2007, la sonda estudiará Vesta durante un año para emprender rumbo al planeta enano Ceres en julio de 2012, cuando cumplirá otro hito al convertirse en la primera en orbitar los dos destinos del Sistema Solar más lejanos de la Tierra.
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Un contratiempo técnico retrasará unas horas la llegada al megasteroide Vesta
By blogastronomia on julio 11th, 2011
Dawn perdió empuje
MADRID, 11 Jul. (EUROPA PRESS) -
Los responsables de la misión de la nave espacial Dawn de la NASA — en ruta de aproximación al asteroide gigante Vesta (en la imagen, tomada el 1 de julio)– están estudiando el sistema de propulsión iónica de la nave, después de que experimentase una pérdida de empuje del pasado 27 de junio.
Los ingenieros fueron capaces de rastrear el incidente hasta un circuito electrónico de control digital de la nave y unidad de interfaz, un subsistema que alberga el circuito y un equipo que hace las veces de ‘cerebro’ del sistema de propulsión de iones de Dawn. Al parecer, el circuito pareció perder una señal electrónica.
Como resultado, las válvulas que controlan el flujo de combustible de xenon no se abrieron correctamente. Automáticamente, la nave Dawn se puso en una configuración más básica, conocida como modo de “comunicación segura”, en el que la nave detuvo algunas actividades y giró su antena de alta ganancia hacia la Tierra.
Los ingenieros fueron capaces de poner la nave en configuración normal y reiniciar el empuje de la nave espacial el 30 de junio, gracias al cambio a un segundo control digital y unidad de interfaz con capacidades equivalentes. Un conjunto de imágenes para la navegación no se obtuvo el 28 de junio debido a que la nave estaba en modo seguro, y otros previstos para el día 6 tampoco se enviaron para concentrar a la nave en el empuje. Se espera que nuevos conjuntos de imágenes para la navegación sean ya adquiridos como se esperaba. El sistema de propulsión de iones está funcionando normalmente.
“Dawn está en camino de entrar en órbita alrededor de Vesta, y gracias a la flexibilidad que proporciona el uso de la propulsión iónica, el momento de la captura de la órbita en realidad se moverá poco menos de un día”, dijo Marc Rayman, jefe de ingenieros de la misión y director de la misión. “Lo más importante es que el resto del programa de Dawn no se ve afectado, y la recogida de datos científicos se espera que comience en la fecha prevista, a principios de agosto”.
Después de llegar a Vesta, Dawn pasará un año en órbita alrededor del asteroide, que también se conoce como un protoplaneta, ya que es un cuerpo grande que casi se convirtió en un planeta. Los datos recogidos en Vesta ayudará a los científicos a entender los primeros capítulos de la historia de nuestro sistema solar.
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La nave Dawn se aproxima a Vesta a pleno rendimiento (Primera misión extendida en un asteroide)
By blogastronomia on junio 25th, 2011
Primera misión extendida en un asteroide.
La nave espacial Dawn está ya en el camino final para comenzar la primera misión extendida a un gran asteroide. La misión espera entrar en órbita alrededor de Vesta el 16 de julio y comenzar la recopilación de datos científicos a principios de agosto. Vesta se encuentra en el cinturón principal de asteroides y se cree que es la fuente de un gran número de meteoritos que caen a la Tierra.
“La nave está en el blanco”, dijo Robert Mase, director del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. “Estamos ansiosos de explorar este mundo desconocido durante el año en que Dawn permanecerá en su órbita”.
Después de viajar casi cuatro años y 2.700 millones de kilómetros, Dawn está aproximadamente a 155.000 kilómetros de Vesta. Cuando Vesta capture a la nave, habrá alrededor de 16.000 kilómetros entre ellas. Cuando alcance la órbita, Dawn estará a unos 188 millones de kilómetros de distancia de la Tierra.
Después de que Dawn entre en la órbita de Vesta, los ingenieros necesitarán algunos días para determinar el momento exacto de la captura. A diferencia de otras misiones, que utilizan un método convencional de aproximación para la inserción en órbita alrededor de un planeta, Dawn ha estado usando un sistema iónico para lograr que su propia trayectoria coincida con la órbita de Vesta alrededor del sol.
Imágenes de la cámara de encuadre de Dawn, tomadas con fines de navegación, muestran el lento avance hacia Vesta. También muestran que Vesta gira 65 grados en el campo de visión. Las imágenes tienen dos veces más calidad que las mejores imágenes de Vesta del Telescopio Espacial Hubble, pero los detalles de la superficie siguen siendo un misterio.
“Las imágenes de la cámara de navegación de Dawn nos han dado indicios intrigantes de Vesta, pero estamos deseando que llegue el corazón de las operaciones, cuando empecemos oficialmente a recoger datos científicos”, dijo Christopher Russell, investigador principal del proyecto, en la UCLA.
Todos los instrumentos están funcionando y parecen estar bien calibrados. El espectrómetro visible e infrarrojo, por ejemplo, ha comenzado a obtener imágenes de Vesta que son mayores que unos pocos píxeles de tamaño. En la órbita de reconocimiento inicial, aproximadamente a 2.700 kilómetros, la nave tendrá un amplio panorama de Vesta con fotografías en color y datos en diferentes longitudes de onda de la luz reflejada.
La nave espacial se moverá en una órbita de la cartografía a gran altitud, a unos 680 kilómetros por encima de la superficie para mapear de forma sistemática las partes de la superficie de Vesta iluminadas por el sol, recoger las imágenes estéreo para ver los hitos topográficos, adquirir mayor resolución de datos para asignar tipos de rocas en la superficie, y aprender más acerca de las propiedades térmicas de Vesta.
Dawn se moverá aún más cerca, a una órbita de baja altitud de mapeo de aproximadamente 200 kilómetros por encima de la superficie. Los objetivos científicos principales de esta órbita son detectar los productos derivados de los rayos cósmicos que llegan a la superficie y ayudar a los científicos a determinar el tipo de átomos allí, y la sonda de la estructura interna del protoplaneta.
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Una nave capta las imágenes más cercanas de Vesta
By blogastronomia on junio 15th, 2011
CIENCIA
http://www.abc.es/20110614/ciencia/abci-nave-captura-imagenes-vesta-201106140901.html
La sonda Dawn ha fotografiado el gigantesco protoplaneta a medida que se aproxima cada vez más a su órbita. Se aprecia su forma dentada e irregular y un cráter en el polo sur
ABC / MADRID
Día 14/06/2011 - 10.14h
Científicos de la NASA responsables de la nave espacial Dawn han conseguido capturar imágenes en movimiento del gigantesco asteroide Vesta, uno de los cuerpos mayores del cinturón de rocas del Sistema Solar, al tiempo que la sonda se acerca a este desconocido mundo.
El vídeo une 20 imágenes obtenidas obtenidas el pasado 1 de junio, a una distancia de 483.000 kilómetros de Vesta. Las imágenes, que fueron tomadas para facilitar la navegación de la nave y su acercamiento al asteroide, muestran una marca oscura cerca del ecuador del asteroide, en movimiento de izquierda a derecha. También puede observarse la forma irregular y dentada de la roca, de un tamaño tan considerable que ha sido clasificada como un protoplaneta, y el enorme cráter que existe en su polo sur.
«Como extranjeros en tierra extraña, buscamos puntos de referencia que nos resulten familiares», ha indicado Jian-Li Yang, investigador de la Universidad de Maryland y uno de los miembros del equipo responsable de Dawn. «La mancha oscura que apreciamos ahora puede ser uno de ellos, ya que parece coincidir con un rasgo, conocido como Feature B, que ya hemos visto en otras imágenes de Vesta tomadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA».
La sonda espacial Dawn, que ostenta el récord de velocidad espacial -nada menos que 15.480 km/h-, abandonó la Tierra el 27 de septiembre de 2007, con la intención de recorrer 5.000 millones de kilómetros y llegar hasta Vesta y el planeta enano Ceres. Con el primero se encontrará el próximo 16 de julio y no alcanzará el segundo hasta febrero de 2015.
Dawn llegará a Vesta el 16 de julio
La aproximación a Vesta, fase en la que Dawn entró oficialmente en mayo, durará tres meses. Durante esta etapa, la actividad principal de la sonda será propulsada por un motor especial de iones hipereficiente. Hasta ahora, Dawn ha navegado midiendo la señal de radio entre la nave y la Tierra, y utilizando otros métodos que no implicaban a Vesta. Pero a medida que la nave se acerca a su objetivo, la navegación requiere mediciones más precisas. Gracias a su motor de iones, la nave orbitará suavemente alrededor de Vesta. Cuando llegue a los 16.000 kilómetros de distancia, será capturada por la gravedad del asteroide y se quedará en órbita un año.
Los científicos buscarán en las imágenes de la cámara de la nave, posibles lunas alrededor de Vesta, algo de lo que todavía no hay ningún vestigio. «Vesta se acerca cada vez más al objetivo», ha señalado Andreas Nathues, investigador principal de la cámara, con sede en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, en Katlenburg-Lindau, Alemania. Los instrumentos de Dawn «están funcionando exactamente como se esperaba».
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Una nave se aproxima, por fin, a Vesta
By blogastronomia on mayo 9th, 2011
CIENCIA
http://www.abc.es/20110504/ciencia/abci-nave-aproxima-vesta-201105041149.html
La sonda Dawn alcanzará el misterioso protoplaneta en julio después de un largo viaje de tres años
J. DE JORGE / MADRID
Día 04/05/2011 - 13.40h
Ya está muy cerca. A 1,21 millones de kilómetros. Para hacernos una idea, tres veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Parece mucho, pero está lo suficiente cerca como para que las cámaras de la nave comiencen por primera vez a funcionar y la NASA pueda ultimar los detalles del gran encuentro. La sonda espacial Dawn, un prodigio de la tecnología que ostenta el récord de velocidad espacial -nada menos que 15.480 km/h- ha comenzado su fase de aproximación oficial alasteroide Vesta, uno de los cuerpos mayores del cinturón de rocas del Sistema Solar, de un tamaño tan considerable que ha sido clasificado como un protoplaneta. La cita final entre el artilugio humano y el misterioso y pequeño mundo será el 16 de julio.
La misión Dawn, que significa «amanecer», abandonó la Tierra el 27 de septiembre de 2007, con la intención de recorrer 5.000 millones de kilómetros y llegar hasta Vesta y Ceres, planeta enano que no alcanzará hasta febrero de 2015. Antes, el próximo julio, se encontrará con Vesta. La aproximación a este cuerpo masivo durará tres meses. Durante esta la fase, la actividad principal de la nave será propulsada por un motor especial de iones hipereficiente. Los propulsores de iones de 12 pulgadas de ancho proporcionan menos empuje que los convencionales motores, pero pueden funcionar durante largos años y ofrecen una gran capacidad para cambiar la velocidad.
«Como Colón en el Nuevo Mundo»
«Nos sentimos un poco como Colón acercándose a la orilla del Nuevo Mundo», dice Christopher Russell, investigador principal de Dawn, con base en la Universidad de California en Los Angeles (UCLA), en un comunicado de la NASA. «El equipo de Dawn no puede esperar para empezar a trazar el mapa de esta Tierra Incógnita».
NASA
Recreación del asteroide Vesta
Hasta ahora, Dawn ha navegado midiendo la señal de radio entre la nave y la Tierra, y utilizado otros métodos que no implicaban a Vesta. Pero a medida que la nave se acerca a su objetivo, la navegación requiere mediciones más precisas. Mediante el análisis de la situación del asteroide respecto a las estrellas,los navegadores podrán precisar su ubicación y los ingenieros afinarán la trayectoria de la nave. Gracias a su motor de iones, la nave conseguirá orbitar suavemente alrededor de Vesta. Cuando llegue a los 16.000 kilómetros de distancia, la gravedad del asteroide la capturará en su órbita.
«Después de más de tres años y medio de viaje interplanetario, finalmente nos acercamos a nuestro primer destino», señala Marc Rayman, ingeniero jefe de Dawn, en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California. «No estamos allí todavía, pero Dawn pronto nos descubrirá un mundo que ha sido que ha sido, durante la mayor parte de los dos siglos que los científicos lo ha estudiado, poco más que un puntito de luz».
Lunas alrededor de Vesta
Los científicos buscarán en las imágenes de la cámara de la nave posibles lunas alrededor de Vesta, algo de lo que todavía no hay ningún vestigio. Un instrumento detector de neutrones y rayos gamma también reunirá información sobre los rayos cósmicos durante la fase de aproximación. Cuando la alcance, Dawn estará en órbita alrededor de Vesta durante un año. Después, se dirigirá hacia Ceres.
Estos dos iconos del cinturón de asteroides ayudarán a los científicos a conocer más sobre los orígenes de nuestro Sistema Solar. La misión medirá la composición, topografía y textura de sus superficies
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