Rosa M. Tristán | Madrid

La imagen recuerda a algún cuadro de Kandinsky, pero en realidad es la recreación con colores de la imagen tomada por la nave espacial ‘Cassini’, de la NASA y la ESA, de la tormenta en el hemisferio norte de Saturno descubierta por un equipo de astrónomos españoles y bautizada como Gran Mancha Blanca.

El hallazgo, publicado en la revista ‘Nature’ esta semana, vuelve a la actualidad con esta espectacular recreación de las nubes de este fenómeno, que sigue activo desde que se comenzó a detectar en diciembre del año pasado. Su circunferencia es de 300.000 kilómetros y cubre, de norte a sur, una distancia de 15.000 kilómetros, en total 4.000 millones de kilómetros cuadrados.

Las nubes más altas tienen una presión de unos 100 milibares, o 60 millas (100 kilómetros) sobre las nubes más regulares. Los colores, que son falsos, permiten distinguir sus diferentes altitudes. Así, las azules son las más altas, aunque en realidad sean semitransparentes. Las amarills y blancas son las nubes más gruesas en altitudes altas y las verdes son las intermedias. El rojo y el marrón se ha dejado para las que tienen una altitud menor y el azul oscuro es similar a la calima.

Las imágenes se tomaron durante 11 horas (un día de Saturno) y en realidad son un mosaico de 84 capturas. En total, se organizaron en varios mosaicos. En el que ilustra esta información se puede ver el centro turbulento de la tormenta.

Las observaciones de ‘Cassini’ han demostrado el ese eje se mueve a 63 kilómetros por hora en la dirección del este al oeste, si bien se acelera en la parte cercana al ecuador hasta los 1.000 kilómetros por hora.

ELMUNDO.es | Madrid

La sonda ‘Deep Impact’ ha pasado este jueves a tan sólo 700 kilómetros del cometa Hartley 2, una distancia que le está permitiendo investigar de cerca las características de este cuerpo. A pesar de su tamaño relativamente pequeño (mide unos 2,2 kilómetros de largo), Hartley 2 tiene una gran actividad. La misión se denomina EPOXI (Extrasolar Planet Observation and Deep Impact Extended Investigation).

Según ha informado la Agencia espacial estadounidense (NASA) el máximo acercamiento al cometa se ha producido hacia las 14 GMT (15, hora peninsular española). Con una velocidad de unos 44.000 kilómetros por hora, la sonda atravesó la nube de gas y polvo de la atmósfera que envuelve al núcleo del cometa, llamada coma.

Apenas media hora después, llegaban las primeras fotografías a una distancia tan cercana. La nave seguirá trabajando y tomando imágenes durante los próximos días.

Los investigadores esperan que ‘Deep Impact’ revele información tan valiosa como la que recabó en julio de 2005, cuando un proyectil lanzado desde la nave se estrelló contra el cometa Tempel 1. El proyectil impactó a una velocidad de unos 37.000 kilómetros por hora, provocando un gran cráter en su superficie.

En aquella ocasión, el análisis de los datos transmitidos por la sonda determinó la existencia de, al menos, tres sectores con hielo en su cuerpo sólido o núcleo, según un artículo que se publicó en la revista ‘Science’.

La misión ‘Deep Impact‘, que comenzó el 12 de enero de 2005, es una de las ambiciosas de la NASA. Por primera vez en la historia espacial de EEUU el hombre provocó una explosión en un cometa.