Dunas artísticas sobre Marte

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La NASA descubre 134 objetos cercanos a la Tierra en su último rastreo

Foto: NASA/JPL

MADRID, 2 Feb. (EUROPA PRESS) -

El telescopio espacial de la NASA Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) ha completado su programa de observación de un año descubriendo un total de 134 cuerpos celestes cercanos a la Tierra (NEOs), además de 33.000 asteroides y 20 cometas, según ha informado la agencia espacial norteamericana.

WISE se puso en marcha en diciembre de 2009 y su misión es escanear el cielo con luz infrarroja. La NASA ha señalado que esta misión ha permitido a la sonda capturar más de 2,7 millones de imágenes de objetos en el espacio, que van desde galaxias lejanas a los asteroides y cometas cerca de la Tierra

“En un año de observaciones WISE ha aumentado significativamente el catálogo de datos sobre objetos cercanos y los demás organismos pequeños del Sistema Solar”, según ha destacado el director del programa de la NASA para el Programa de Observación de la NEO, Lindley Johnson.

Además de descubrir nuevos asteroides y cometas, la sonda también ha confirmado la presencia de objetos en el cinturón principal que ya se habían detectado en otras observaciones de la agencia espacial. La NASA ha apuntado que en sólo un año, ha observado alrededor de 153.000 cuerpos rocosos de unos 500.000 objetos conocidos. Entre ellos se incluyen los 33.000 que la sonda ha descubierto ahora.

Para los expertos, estas observaciones serán clave para determinar los tamaños de los objetos y sus composiciones, ya que, según han explicado, los datos infrarrojos están directamente relacionados con el tamaño del objeto. Así, han detallado que mediante la combinación de mediciones de radiación visible e infrarroja, los astrónomos pueden recoger datos sobre las composiciones de los cuerpos rocosos, como, por ejemplo, si son sólidos o desmenuzables.

La primera serie de observaciones de la misión de WISE estará disponible para el público y la comunidad astronómica en abril. Mientras, la sonda entrará en modo de hibernación.

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Descubren surcos de hielo con apariencia luminosa en Titán

   La sonda de la NASA Cassini-Huygens –un proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la ASI– ha descubierto que la región de Xanadú, en la luna de Saturno Titán, se encuentra pavimentada con millares de bolas de hielo de apariencia luminosa ya que han sido pulidas por las tormentas que se producen en la zona.

   Científicos de la NASA han explicado que el terreno está surcado por numerosos canales en los que se encuentran esferas ‘luminosas’ de varios centímetros que pueden alcanzar hasta los dos metros de diámetro, detalla la agencia estadounidense.

   Estas esferas –localizadas por la sonda de Huygens de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), cerca de la zona fronteriza entre Adiri y las regiones de Shangri-la– proceden probablemente de un lecho de rocas ubicadas en el terreno más alto de Xanadú.

   En principio, las esferas están formadas, entre otros elementos, por amoníaco, capaz de reflejar la luz exterior. En cuanto a su formación, los expertos creen que son el resultado del choque de la arena contra las rocas de metano. Además, las bajas temperaturas que se registran en Titán contribuyen a la deformación y fractura de las mismas.

   En palabras de uno de los expertos del Laboratorio de Propulsión de la NASA en California (EEUU), Alice Le Gall, “las esferas tienen la apariencia de las rocas pulidas que se encuentran en los ríos de la Tierra, donde el agua allana sus bordes”.

   Los científicos creen que, al igual que las lluvias torrenciales que hay en la Tierra, en Titán se produjeron precipitaciones de metano líquido y etanol que erosionaron la superficie del satélite provocando una serie de canales ‘brillantes’ en el sur de Xanadu. Asimismo, equipararon algunos de los sucesos atmosféricos que se producen en Titán con los de la Tierra ya que han sido capaces de registrar diferentes estaciones.

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