MADRID, 8 Jun. (EUROPA PRESS) -

Gracias al telescopio espacial SDO (Solar Dynamics Observatory) científicos han descubierto olas con idéntica forma que las que deleitan a los surfistas moviéndose a través de la atmósfera del sol. Más allá de una buena foto, estas olas ofrecen pistas sobre cómo la energía se mueve a través de esa atmósfera, conocida como corona.

Dado que los científicos saben cómo este tipo de olas dispersan la energía en el agua, pueden utilizar esta información para comprender mejor la corona solar. Esto a su vez puede ayudar a resolver un misterio permanente: por qué la corona es miles de veces más caliente de lo esperado.

“Una de las principales preguntas sobre la corona solar es el mecanismo de calentamiento”, dice el físico solar de León Ofman, del NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt. “La corona es más de mil veces más caliente que la superficie visible del sol, pero no se comprende bien el mecanismo que calienta hacia arriba. Se ha sugerido que las ondas podrían causar turbulencias que causan esa calefacción, pero ahora tenemos evidencia directa de la existencia de ondas de Kelvin-Helmholtz”, afirma, según informa la NASA.

Ofman y su colega en Goddard Barbara Thompson descubrieron las ondas en imágenes tomadas el 8 de abril de 2010. Estas fueron algunas de las primeras imágenes obtenidas por la cámara del SDO, que se puso en marcha en febrero de ese año. Los resultados finales del equipo se publican ahora en The Astrophysical Journal Letters.

Que haya ondas “surfistas” en el sol no es necesariamente una sorpresa, ya que aparecen en otros lugares de la naturaleza como, por ejemplo, las nubes en la Tierra o entre las bandas de Saturno. Pero observando en la gigantesca superficie del sol no es fácil ver físicamente detalles como este. Solo la resolución disponible con SDO  la ha facilitado a los investigadores.

“Las olas que vemos en estas imágenes son muy pequeñas”, dice Thompson, quien además de ser co-autor de este trabajo es científico adjunto del proyecto SDO. “Son sólo del tamaño de los Estados Unidos”, dice riendo.

La inestabilidad de Kelvin-Helmholtz se produce cuando dos líquidos de diferentes densidades de flujo o velocidades diferentes interactúan. En el caso de las olas del mar, es el agua densa y el aire más ligero. A medida que el flujo de uno incide sobre otro, pequeñas ondas pueden amplificarse con rapidez y dar lugar a las olas gigantes amadas por los surfistas. En el caso de la atmósfera solar, formada por un gas muy caliente y cargado eléctricamente llamado plasma, los flujos provienen de la extensión de una erupción procedente de la superficie del sol a su paso por el plasma que no está en erupción. La diferencia en las velocidades de flujo y densidad a través de esta frontera genera la inestabilidad que produce las olas.

Para confirmar esta descripción, el equipo desarrolló un modelo de ordenador para ver lo que ocurre en la región. Su modelo muestra que estas condiciones de hecho podrían dar lugar a olas gigantes surf rodando por la corona.

Ofman dice que a pesar del hecho de que la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz se ha visto en otros lugares, no había garantía de que se produjera en la corona solar, porque está impregnada de campos magnéticos. “Yo no estaba seguro de que esta inestabilidad pudiera evolucionar en el sol, ya que los campos magnéticos pueden tener un efecto estabilizador”, dice. “Ahora sabemos que esta inestabilidad puede aparecer a pesar de que el plasma solar está magnetizado.”

Los científicos creen que la fricción creada por la turbulencia – el balanceo de este material sobre y alrededor de sí mismo – podría ayudar a sumar la energía de calefacción para la corona.

“SDO no es el primer observatorio solar con alta resolución visual suficiente como para ser capaz de ver algo como esto”, dice este investigador. “Pero por alguna razón las características de Kelvin-Helmholtz son raras. El hecho de que hayamos visto algo tan interesante en algunas de las primeras imágenes, realmente muestra la fuerza de SDO”.

BUENOS AIRES, 18 Abr. (EUROPA PRESS) -

La agencia espacial estadounidense (NASA) ha confirmado la autenticidad de la imagen de un objeto volador no identificado remitida por el reportero gráfico argentino Gastón Garnier, según destacan distintos medios de comunicación argentinos.

El fotoperiodista, de 26 años, tomó la imagen el pasado 10 de diciembre, cuando probaba su cámara haciendo fotos a la luna llena en la localidad de Venado Tuerto, en la provincia de Santa Fé.

“En diciembre hubo un eclipse y estaba probando a qué distancia me salía la luna en mi cámara, e hice cinco fotos (…). Hasta ese momento no ví nada raro en las imágenes”, contó Garnier, que trabaja como corresponsal para el diario Cruz del Sur, de Rosario, informa la agencia Télam.

Garnier contó que cuando llegó a su casa, descargó las fotos. “Y entre esas cinco que había capturado con mi cámara aparecía un objeto raro, una especie de Y griega, con pelotitas luminosas enganchadas en sus puntas y en perspectiva”.

“Toda la gente que vió esa imagen, incluídos colegas periodistas y fotógrafos, coincidieron en describirla como muy rara. Yo en ningún momento me percaté de ese objeto cuando sacaba las fotos, porque estaba concentrado en la Luna”, añadió.

Para salir de la intriga sobre lo que había fotografiado, el 5 de marzo Garnier acudió a Internet y contactó con el centro Goddard Space Flight Center de la Nasa, al que envió las fotografías para su evaluación científica, aunque para ello, previamente tuvo que completar un formulario con sus datos.

Dos días después, desde la NASA le contestaron que la imágen del OVNI “había sido sometida a varios filtros, y que se había determinado que era original, auténtica y que no había trucos de ninguna naturaleza”, subrayó el periodista.

“Es más, me notifican también que el 13 de diciembre del 2010, otra imágen igual había sido tomada en Abrantes (Portugal) y a la misma hora en que yo hice las tomas en Argentina”, relató asombrado.

Precisó que el informe de la NASA explica que “luego del análisis digital, arribamos a la conclusión de que nos encontramos ante una fotografía genuina de un UFO (OVNI) que, comparada con varias muestras de nuestra base de datos, muestra un 80,75 por ciento de similitud a uno fotografiado el 13 de diciembre en Abrantes, Portugal”.

Foto: NASA

MADRID, 4 Feb. (EUROPA PRESS) -

Cualquier día es una jornada con mala calidad del aire en la mayor luna de Saturno, Titán. Cubierta por una bruma mucho peor que cualquier contaminación que pueda cubrir el cielo sobre Los Ángeles, Pekín o el Londres de Sherlock Holmes, esta luna se parece a una pelota de color naranja sucio. Descrita una vez como petróleo crudo sin azufre, estaa niebla está hecha de pequeñas gotas de hidrocarburos mezcladas con otras sustancias químicas más nocivas.

Por repulsiva que pueda parecer, Titán es la única luna en nuestro sistema solar con una atmósfera digna de un planeta. Este ambiente se completa con rayos, lloviznas y en ocasiones nubes con precipitaciones en forma de metano o etano, hidrocarburos que son mejor conocidos por formar parte del gas natural.

Ahora, nubes delgadas y finas formadas por partículas de hielo, similares a los cirros de la Tierra, han sido descubiertas por Carrie Anderson y Robert Samuelson del Goddard Space Flight Center de la NASA. Los resultados, publicados en la revista Icarus, se obtuvieron con el espectrómetro infrarrojo a bordo de la nave Cassini de la NASA.

A diferencia de la ya conocida neblina marrón de Titán, las nubes de hielo tienen el aspecto nacarado blanco de la nieve recién caída. Su existencia es la última pista sobre el funcionamiento de la atmósfera fascinante de Titán y su ciclo en un solo sentido que transporta los hidrocarburos y otros compuestos orgánicos hasta el suelo en forma de precipitación. Los compuestos no se evaporan para reponer la atmósfera, pero de alguna manera el suministro no se ha acabado todavía.

“Esta es la primera vez que hemos sido capaces de obtener detalles sobre estas nubes”, dice Samuelson, un científico emérito en el Centro Goddard co-autor del informe. “Anteriormente, teníamos un montón de información acerca de los gases en la atmósfera de Titán, pero no mucho acerca de las nubes [de altura].”

En comparación con las nubes de metano y etano que se encuentran antes en la parte inferior de la atmósfera, estas nubes son mucho más delgadas y se sitúan más altas en la atmósfera. “Son muy tenues y muy fáciles de pasar por alto”, dice Anderson, autor principal del artículo. “Su existencia solo fue sugerida débilmente en las observaciones realizadas por la Voyager 1 a su paso por Titán en 1980.

La NASA ultima un nuevo analizador de muestras en Marte

Foto: NASA/CHRIS GUNN

MADRID, 29 Sep. (EUROPA PRESS) -

Ingenieros de la NASA han creado una estructura única denominada ISIM que ha superado con éxito la exposición a temperaturas criogénicas extremas, lo que demuestra que se mantiene estable al ser expuesta al ambiente hostil del espacio. El material que compone la estructura, así como las técnicas de unión para unir sus cerca de 900 componentes estructurales, es completamente innovador.

El ISIM, o Estructura del Módulo de Vuelo del Instrumento Integrado de Ciencia, servirá como corazón estructural del futuro Telescopio Espacial James Webb. El ISIM es una gran estructura compuesta de un material ligero que nunca se ha utilizado antes para apoyar al funcionamiento eficiente de la óptica de alta precisión en las temperaturas de frío extremo en las que trabajará el observatorio, evitando cualquier variación en el apuntamiento del telescopio atribuible a la variación de temperaturas.

Imagina un lugar más frío que Plutón, donde el caucho se comporta como el vidrio y la mayoría de los gases son líquidos. El lugar se llama punto de Lagrange y está a casi un millón de kilómetros de la Tierra, donde el telescopio Webb orbitará. En este punto en el espacio, el telescopio Webb podrá observar todo el cielo permaneciendo siempre a la sombra gracias a su parasol, del tamaño de una cancha de tenis.

Los componentes del James Webb tendrán que sobrevivir a temperaturas que caen hasta 210 grados bajo cero, y es en este entorno en el que la estructura ISIM ha cumplido con sus requisitos de diseño durante las pruebas recientes. “Es la primera estructura espacial que ha sido sometida a un entorno tan severo”, dijo Jim Poncio, ingeniero mecánico en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland.

La aprobación de dichas pruebas representa muchos años de desarrollo, diseño, análisis, fabricación y pruebas para la gestión de la distorsión estructural-térmica.

La estructura ISIM es única. Cuando esté totalmente integrada, los cerca de 2,2 metros de dimensión pesarán más de 900 kilogramos y tendrán que resistir más de seis veces y media la fuerza de gravedad. Los ingenieros de Goddard tuvieron que crear la estructura sin ningún tipo de directrices anteriores.

El equipo descubrió que, mediante la combinación de dos materiales compuestos de fibra, se obtendría una resina ideal para la fabricación de una estructura de tubos curadrados de 75 mm de diámetro. Esto fue confirmado a través de modelos matemáticos computacionales y pruebas rigurosas. El sistema combina dos materiales compuestos existentes en la actualidad -T300 y M55J- para crear un laminado compuesto único.

Para montar la estructura ISIM, el equipo encontró que podría unir la piezas utilizando una combinación de accesorios de aleación de níquel-hierro, pinzas y placas adhesivas compuestas, sin problemas para la distribución de las cargas de lanzamiento mientras mantiene todos los instrumentos en los lugares precisos, un desafío de ingeniería difícil porque los diferentes materiales reaccionan de manera diferente a los cambios de temperatura.

Los accesorios de metal también son únicos. Son tan pesados como el acero y débiles como el aluminio, pero ofrecen características de dilatación muy bajo, lo que permitió que el equipo uniera toda la estructura con un sistema adhesivo especial .

http://institutocopernico.org/mensajero/index.php/2010/08/21/mision-de-mapeo-de-ibex-aporta-intrigantes-nuevos-estudios-acerca-del-sistema-solar/

21 de Agosto de 2010 en Astronomía por Marcelo García |

16 de agosto de 2010

NASA/ Goddard Space Flight Center

Desde su lanzamiento, en octubre de 2008, la nave espacial de la NASA Interstellar Boundary Explorer (IBEX) ha mapeado las interacciones invisibles que se producen en el borde del Sistema Solar, superando los objetivos de la misión con imágenes que revelan que las interacciones entre nuestro hogar en la galaxia y el espacio interestelar son sorprendentemente estructuradas e intensas.

Menos de dos años más tarde, su programa de ciencia también florece en varios estudios de investigación, ampliando el alcance original de la misión.

“Los mapas de las regiones nunca antes vistas en el borde del Sistema Solar han sido lo suficientemente notables”, dice el Dr. David J. McComas, investigador principal de IBEX y Vicepresidente asistente en el Instituto de Investigación del Sudoeste SwR I, en San Antonio, “pero para que los datos de IBEX sean también utilizados para efectuar otros importantes descubrimientos en el entorno más cercano a la Tierra, es una bonificación extremadamente emocionante para la comunidad científica y para la NASA”.

IBEX proporciona una imagen global de la frontera interestelar, en gran parte como un satélite meteorológico proporciona datos sobre los patrones climáticos mundiales y regionales en la Tierra. Las naves espaciales Voyager actúan como una estación meteorológica y proporcionan los primeros puntos de mediciones de las interacciones en la región de la frontera interestelar desde sus dos ubicaciones. Utilizando los más sensibles detectores de átomos neutros enviados alguna vez al espacio, IBEX fue mucho más allá de esas mediciones al revelar una llamativa cinta estrecha de partículas de dos a tres veces más intensa que cualquier otra cosa en el cielo. Las mediciones de Voyager no dieron ningún indicio de la presencia de la cinta y ninguna teoría o modelo previo había predicho su existencia.

La nave espacial, basándose en esas primeras imágenes de la frontera interestelar, también ha recogido directamente hidrógeno y oxígeno del medio interestelar por primera vez, e hizo las primeras observaciones de átomos muy rápidos de hidrógeno procedentes de la Luna, después de décadas de especulación y búsqueda de su existencia. El hidrógeno proveniente del viento solar se incrusta en la superficie de la Luna, por lo que las mediciones del IBEX de la fracción de átomos de hidrógeno que rebotan en la superficie arroja luz sobre los procesos de “reciclaje” emprendidos por partículas en todo el Sistema Solar y más allá.

Más recientemente, datos del IBEX se han extendido a observar a la  magnetosfera de la Tierra desde el exterior. La burbuja magnética que rodea la Tierra e interactúa con el viento solar que fluye fuera del Sistema Solar ha sido estudiada extensamente con diversos instrumentos y por naves espaciales desde dentro, pero IBEX ha permitido las primeras observaciones directas desde el exterior.

Al igual que la frontera interestelar protege al Sistema Solar de la mayor parte de la radiación cósmica galáctica, la magnetosfera protege a la Tierra de la radiación de partículas solares. Los datos de IBEX muestran el choque en cadena del viento solar frente a la magnetopausa, el límite entre la magnetosfera de la Tierra y el espacio interplanetario, dando importantes nuevos detalles acerca de los procesos que protegen la atmósfera de la Tierra.

Muchos otros estudios sobre la magnetosfera está en curso, incluidos los estudios del “lado nocturno” de la hoja de plasma, la cola y otras estructuras magnetosféricas.

“La ciencia es a menudo un proceso de obtención de nuevas observaciones, admitiendo que no sabemos casi tanto como pensábamos y construyendo una nueva comprensión a partir de ahí”, dice McComas. “La parte divertida es cuando la comunidad científica se enfrenta a nuevas observaciones y se ve obligada al debate de nuevas teorías e ideas. Tomará un tiempo antes que la comunidad llegue a un consenso acerca de lo que significan realmente los datos del IBEX, pero ya hemos aprendido muchísimo más sobre nuestro lugar en el Sistema Solar”.

Más información en:

http://www.swri.org/