Sala de control de SpaceX – SpaceX

Equipos en la Cúpula de la ISS – NASA

Sólo la meteorología parece ser un problema de cara al lanzamiento esta mañana a las 8:55 UTC , las 10:55 en España, de la cápsula Dragon de SpaceX en la misión COTS2/3 rumbo a la Estación Espacial Internacional.

Se trata del primer lanzamiento del programa COTS, Servicios Comerciales de Transporte Orbital (Commercial Orbital Transportation Services) de la NASA, que tiene como objeto colaborar con empresas privadas en el desarrollo de naves espaciales de carga y tripuladas.

Es algo especialmente importante para la NASA porque tras haber retirado su flota de transbordadores espaciales depende por completo de agencias espaciales extranjeras para enviar carga y astronautas a la Estación Espacial Internacional, tal y como contamos en SpaceX apura las horas para el lanzamiento de la primera nave privada hacia la ISS.

NASA TV comenzará el seguimiento en directo del lanzamiento a las 7:30 UTC, 9:30 en España, y los que van a verlo en primera persona usarán el hashtag #DragonLaunch para tuitear sobre ello.

Divertido e interesante a la vez, este trabajo recopilado por Amitabh Chandra hace años y comentado en el New York Times ha sido reconvertido en una representación visual más apropiada: ¿Cuán común es tu cumpleaños? También existe como pequeño interactivo: How common is your birthday?

Podría pensarse que para una población suficientemente grande y para un estudio tan completo (nacimientos en los Estados Unidos entre 1973 y 1999) todos los días del año serían equiprobables. Pero como se ve en la imagen, claramente no: las zonas oscuras son fechas con más nacimientos que la media, las claras con menos.

Un ejercicio divertido es no mirar al gráfico e intentar adivinar qué tipo de rarezas estadísticas se pueden esperar en la combinación de esta combinación de un fenómeno natural y biológico con otro tan artificial como es el arbitrario calendario que usamos (o más bien: uno de esos calendarios). Causas y efectos. ¿Cuántas rarezas podrías imaginar?

Ahí van algunas:

• El hecho de que solo una vez cada cuatro años exista el 29 de febrero (años bisiestos) hace que por aplastante lógica ese sea el día menos popular entre las fechas de cumpleaños.
• Las madres parecen preferir no ponerse de parto –o los médicos no planificarlos, o quizá tienen un letrero «que sepas que que estoy de vacaciones»– durante las festividades más señaladas. Navidad, el 25 de diciembre, es el segundo día con menos nacimientos del año, seguido del 1 de enero. En la imagen se observan claramente esos «días de color claro» alrededor de otras fechas más populares. En Estados Unidos tampoco es muy habitual nacer el 4 de julio, festividad del Día de la Independencia, aunque esté en un mes bastante «popular».
• Septiembre es el mes más con más nacimientos. ¿Dónde está la gente nueve meses antes? Sí, amiguitos, en enero, un mes oscuro y frío en el hemisferio norte –que es donde se ha llevado a cabo el estudio– y el mes en que la gente pasa más tiempo en casa («efecto: procreando como conejos»).
• El día más popular del año, cuando más nacimientos se producen, es el 16 de septiembre.

Ya sabes a qué fechas apostar y no apostar si alguna vez juegas con la gente a curiosidades sobre los cumpleaños. Y si quieres quedarte con la peña –y en la fiesta hay suficiente gente– recuerda ese gran clásico: la paradoja del cumpleaños.

¿Cuánta gente hace falta en un grupo para que la probabilidad de que dos de ellas tengan la misma fecha de cumpleaños (día y mes) sea mayor que el 50 por ciento?

Hoy a las 4:35:56 UTC, 152 segundos antes de lo previsto, pero aún así dentro de la ventana de ±3 minutos prevista, la Soyuz TMA-04M con Gennady Padalka, Joe Acaba y Sergei Revin a bordo, atracaba en el módulo Poisk de la Estación Espacial Internacional.

Los tres permanecerán a bordo de la ISS 123 días hasta el 17 de septiembre como miembros de las expediciones 31 y 32 a la ISS.

Curiosamente, hoy mismo era el cumpleaños de Joe Acaba, que cumplió 45 años en órbita. Se le puede seguir en Twitter como @astroacaba.

Otra joya por cortesía de las imágenes del satélite Elektro-L, en este caso de media Tierra al completo vista desde 36.000 kilómetros de altura.

El Electro-L en realidad toma imágenes fijas, pero James Drake es quien se ha tomado la molestia de montarlas en este vídeo.

Para ver a pantalla completa y en alta resolución, por supuesto.

(Vía Universe Today.)

Este experimento con dominós permite entender cómo se producen las reacciones en cadena: es el famoso efecto dominó ejemplificado un poco a lo bestia, digamos. En este caso hay 13 piezas de dominó y como puede verse cada una puede tumbar una pieza más o menos 1,5 veces más grande que sí misma. La más pequeña tiene 5 mm de alto y 1 mm de ancho y hay que ponerla con pinzas; la más grande mide cerca de un metro y pesa casi 50 kg.

Como se explica en el vídeo, si en vez de 13 hubiera 29 dominós de las mismas proporciones, la pieza más grande sería tan alta como el Empire State. En el montaje de la demostración la energía original se amplifica 2.000 millones de veces.

¿De donde sale tanta energía? Está «almacenada» en forma de energía potencial gravitacional: mientras las piezas están en reposo, nada sucede; pero cuando salen del equilibro, toda esa energía se desata. Al colocar de nuevo las piezas en su posición para repetir el experimento es cuando las volvemos a «recargar» manualmente con esa misma energía que almacenan.

En 1979 cayó la sexta gota de brea del experimento iniciado en 1927.

Hay diversos tipos de brea, y probablemente alguna vez has salido de la playa con un pegote de este residuo pegado en el pie. Como sea, se trata de una sustancia viscosa que se mantiene sólida a temperatura ambiente, tanto que se puede romper con un martillo.

Sólo que en realidad se trata de un fluido que es unas 230.000 millones de veces más viscoso que el agua. Un cálculo obtenido en 1980 a partir del Experimento de la Gota de Brea iniciado por el profesor John Mainstone en 1927. Aquel año calentó un poco de brea y la colocó en un embudo cuya base cortó tres años después, en 1930, cuando la brea había vuelto a endurecerse.

Desde que la brea puede fluir a través del embudo ha goteado en ocho ocasiones, la primera en 1938 -once años después del inicio del experimento- y la última en noviembre del año 2000.

(Vía Gizmodo.)

Tal y como estaba previsto esta pasada noche a las 3:01 UTC la Soyuz TMA-04M despegaba rumbo a la Estación Espacial Internacional con Gennady Padalka, Sergei Revin y Joe Acabaa bordo, quienes este próximo jueves se unirán a Oleg Kononenko, André Kuipers y Don Petti como miembros de la Expedición 31 a la ISS cuando atraquen en el módulo Poisk de esta.

Dado que el lanzamiento se produjo en un día despejado, aproximadamente en el minuto 4:50 se puede ver perfectamente la llamada cruz de Korolev, que se produce cuando los cuatro propulsores de combustible líquido se separan de la primera etapa del lanzador.

Menos de diez minutos después del despegue la nave estaba ya en órbita con sus antenas y paneles solares desplegados.

Curiosamente los cohetes Soyuz, probablemente los más fiables de la historia de los lanzamientos espaciales, se derivan del R-7 Semiorka, un misil balístico intercontinental desarrollado para el ejército ruso que en si no tuvo demasiado éxito en su cometido original.

Algunos miembros de la familia del R-7, que aparece a la izquierda: el lanzador del Sputnik, el de los Vostok-K, el de los Voskhod, y el de las Soyuz.

Por cierto que independientemente de la fiabilidad de los lanzadores Soyuz y aunque como geeks del espacio y escépticos convencidos ya sabemos que estas cosas no funcionan, conviene no olvidar que hay Diez supersticiones que debes tener en cuenta si quieres viajar al espacio

Edison estaba comercializando su sistema de corriente continua cuando Tesla vio las grandes posibilidades de la corriente alterna (…) ¿Y qué es lo que hizo Edison en aquella famosa «guerra de las corrientes»? Pues resulta que, en su vecindario, las familias empezaron a notar que las mascotas estaban desapareciendo de sus hogares. Esto era debido a que Edison estaba pagando 25 centavos a los chavales por cada gato o perro vivo que le llevaran. Entonces usaba esos animales en exhibiciones públicas y los electrocutaba con la corriente alterna de Tesla, para demostrar lo «peligroso» que era su uso doméstico. Por abreviar: lo único en lo que Edison resultó ser un «pionero» fue en ser un capullo integral.

The Oatmeal ha publicado su peculiar homenaje en forma de comic a la figura de Nikola Tesla, el mayor geek de todos los tiempos. El texto está lleno de sarcasmo e ironía, unos cuantos tirones de oreja bien dados a Edison y Marconi y todas las referencias obligadas a las creaciones del inventor del siglo XX: la corriente alterna, la radio, el radar, los rayos x, el motor eléctrico, las comunicaciones inalámbricas, la criogenia, la radioastronomía, el mando a distancia y las luces de neon, por citar algunas.

¿Y, según The Oatmeal, ¿cuál es la prueba definitiva de que Nikola Tesla era el más geek entre los geeks?

Tesla: un guaperas que además medía dos metros y que dejo de lado el sexo durante 86 años porque estaba demasiado ocupado creando tormentas eléctricas artificiales en su apartamento.

Pues con mucho cuidado y con un «peazo» de grúa, aunque hubiera estado bien que a pesar de la crisis se hubieran gastado unos céntimos en un nivel para que la cámara no les quedara torcida para grabar un vídeo de un momento histórico como este.

El transbordador del vídeo es el Enterprise, que en breve será montado en una barcaza que los transportará al Museo Mar-Aire-Espacio del Intrepid de Nueva York, a cuya cubierta será izado mediante otra grúa.

El 747 es el Shuttle Carrier Aircraft NASA905 a lomos del cual voló de Washington a Nueva York a finales de abril.

(Vía Universe Today).

Expedition 31 Soyuz Rocket Rollout: La TMA-04M y el lanzador Soyuz FG durante su traslado a la plataforma de lanzamiento – NASA/Bill Ingalls. Más fotos en Expedition 31

Todo está listo en el cosmódromo de Baikonur para el lanzamiento de la Soyuz TMA-04M rumbo a la Estación Espacia Internacional a las 3:01 UTC del martes 15 de mayo de 2012.

Expedition 31 Soyuz Rocket Rollout (201205130011HQ): izado del conjunto Soyuz FG / TMA04-M – NASA/Bill Ingalls

A bordo irán los cosmonautas Gennady Padalka y Sergei Revin y Joe Acaba de la NASA, que se unirán a Oleg Kononenko, André Kuipers y Don Petti como miembros de la Expedición 31 a la ISS. Es la cuarta misión de Padalka, la quinta de Revin, y la segunda de Acaba.

Por su parte, se trata del cuarto lanzamiento de una Soyuz de la serite TMA-M, la Soyuz digital.

Se podrá seguir el lanzamiento en directo a través de NASA TV a partir de las 2:00 UTC, las 4 de la madrugada en España.

La llegada de la TMA-04M a la Estación está prevista para el jueves 17